Joseph Wesolowski era conocido como El Italiano para los niños y adolescentes que eran objeto de su perversión sexual.

Wesolowski era una figura familiar aquí para los flacos limpiabotas que trabajan a lo largo del Malecón, el paseo marítimo frente al mar. Vistiendo pantalones de chándal negro y una gorra de béisbol con la visera baja sobre su cabeza calva, dicen, se paseaba en las tardes y se llevaba a uno de ellos hasta la costa rocosa o al monumento desierto de un héroe católico local.

Un reportaje de Laurie Goodstein, en The New York Times, explica que los muchachos dicen que les daba dinero por realizar actos sexuales. Lo llamaban “El Italiano” porque hablaba español con acento italiano.

Indica que fue sólo después de que salió del país, dicen los chicos, y su foto salpicó los medios de comunicación locales, que ellos se enteraron de su verdadera identidad: el arzobispo Jozef Wesolowski, embajador del Vaticano en la República Dominicana.

“Definitivamente me sedujo con el dinero”, dijo Francis Aquino Aneury, quien aclara que tenía 14 años cuando el hombre que conoció cuando él le limpió los zapatos comenzó a ofrecer sumas cada vez mayores por los actos sexuales. “Me sentí muy mal. Yo sabía que no estaba haciendo lo correcto, pero necesitaba el dinero”.

Este caso es la primera vez que un alto embajador del Vaticano, o nuncio -que sirve como un enviado personal del Papa- ha sido acusado de abuso sexual de menores de edad. El -hecho ha lanzado ondas de choque por todo el Vaticano y dos países predominantemente católicos que sólo acaban de empezar a lidiar con el abuso sexual del clero: República Dominicana y Polonia, donde el señor Wesolowski fue ordenado por el prelado polaco que más tarde se convirtió en el papa Juan Pablo II.

“Definitivamente me sedujo con el dinero”, dijo Francis Aquino Aneury, quien aclara que tenía 14 años cuando el hombre que conoció cuando él le limpió los zapatos comenzó a ofrecer sumas cada vez mayores por los actos sexuales. “Me sentí muy mal. Yo sabía que no estaba haciendo lo correcto, pero necesitaba el dinero”

También ha significado una prueba para el Papa Francisco, quien calificó al abuso sexual infantil como “un crimen horrible”, y quien se comprometió a llevar a la Iglesia Católica Romana a una era de “tolerancia cero”. Para los sacerdotes y obispos que han violado a niños dijo a periodistas en mayo-, “No hay privilegios”.

Wesolowski ya se enfrentó a la pena más dura posible bajo la ley canónica de la Iglesia, algo poco menos que la excomunión: el 27 de junio, fue retirado del sacerdocio por el Vaticano, reduciéndolo a la condición de laico. El Vaticano, que como una ciudad-estado tiene su propio sistema judicial, también dijo que tiene la intención de procesar a Wesolowski por cargos penales, la primera vez que el Vaticano celebra un juicio penal por abuso sexual.

Pero lejos de solucionar el asunto, el Vaticano ha suscitado un clamor porque ayudó a Wesolowski a evitar la persecución penal y una posible sentencia de cárcel en República Dominicana. Al actuar en contra de sus propias directrices para el manejo de casos de abuso, la Iglesia no informó a las autoridades locales de las pruebas contra él; en secreto lo llamó a Roma el año pasado antes de que pudiera ser investigado, y más tarde, invocó la inmunidad diplomática para Wesolowski, para que no pudiera ser juzgado en la República Dominicana.

El manejo del caso por el Vaticano muestra los cambios que la Iglesia ha hecho para hacer frente a los abusos sexuales, y lo que muchos críticos llaman sus fracasos. Cuando se trata de la eliminación de los pedófilos del sacerdocio, el Vaticano se está moviendo con mayor firmeza y rapidez que antes. Pero como indica el caso de Wesolowski, la Iglesia sigue siendo reacia a denunciar a personas sospechosas de abuso sexual a las autoridades locales y permitir que enfrenten la justicia en los tribunales seculares.

“Él no estaba interesado en mí”, dijo Robin Quello Cintrón, de 23. “Dijo que yo era demasiado viejo, que le gustaban más jóvenes”

El Vaticano dice que debido a que el Sr. Wesolowski era un miembro de su cuerpo diplomático y un ciudadano de la Santa Sede, el caso sería manejado en Roma. Pero incluso muchos fieles católicos en este país (República Domincana), que alberga la catedral católica más antigua de América, dicen que están incómodos porque un funcionario del Vaticano pudiera haber estado utilizando niños para el sexo, y que no fuera detenido y juzgado en su propio país.

“Desde el punto de vista puro de la justicia, debe ser juzgado en el país donde los hechos tuvieron lugar, porque las condiciones para juzgarlo no serán las mismas en otro sitio”, dijo Antonio Medina Calcaño, decano de la facultad de derecho y ciencias políticas de la Universidad Autónoma de Santo Domingo. “Pero lo único que podemos hacer es esperar a que los tribunales del Vaticano traten esto con la severidad que realmente merece”.

El portavoz del Vaticano, el reverendo Federico Lombardi, quién representa al ex nuncio, no dijo cuándo comenzará el juicio a Wesolowski, o si él está en libertad mientras espera juicio. Bajo la ley del Vaticano, los cargos de abuso sexual pueden llevar un máximo de 12 años de prisión y una multa de casi US$200,000.

Un obispo dominicano, Víctor Masalles, de visita en Roma a finales de junio, dijo en un mensaje de Twitter que se sorprendió al ver a Wesolowski “paseando por la Via della Scrofa”, en el pintoresco centro antiguo de la ciudad. Y añadió: “El silencio de la Iglesia ha hecho daño al pueblo de Dios”.

Un hombre conocido como ‘El italiano’

El Malecón de la capital dominicana está dominado por un monumento de 50 pies dedicado al fraile español del siglo XVI Antonio de Montesinos, vestido con una túnica y predicando el sermón ardiente que lo hizo famoso: la denuncia de la esclavitud y el abuso de los indígenas por su los colonizadores españoles.

Fue a los pies de este coloso, en la plaza superior desierta a la sombra de la túnica del fraile, dijo Aquino, que él fue a menudo abusado sexualmente por el hombre que conocía como El Italiano. Él siempre eligió un banco que le permitiría ver al raro visitante que subía por la escalera, que observaba al chico masturbarse, que lo tocaría o se tocaría a sí mismo, dijo el Aquino, ahora de 17 años. Otras veces, fueron a la playa rocosa bajo la estatua.

Aquino, cuya familia es originaria de Haití, dejó la escuela en el octavo grado, para ganar 1.50 dólares en un día laborable típico por lustrar zapatos. Sin embargo, dijo que el hombre le dio más de US$10 la primera vez que se encontraron en 2010, por darle brillo a los zapatos y nadar desnudo en el océano, mientras Wesolowski observaba.

El hombre volvió con frecuencia durante las seis semanas siguientes, dijo Aquino. Pero poco a poco el hombre quería más, y le dio desde US$25 hasta unos US$135, además de zapatos tenis y un reloj, por actos sexuales. Se encontraron unas u otras veces durante tres años, dijo Aquino, pero el hombre reveló poco más que su nombre de pila que dijo ser “Josie”.

Hay una mezcla de vergüenza y enojo entre los limpiabotas que dicen que conocían al hombre. Darwin Quervedo, de 14 años, dijo con voz entrecortada y los ojos bajos, que cuando tenía once años, el hombre le dio más de US$25 para verlo masturbarse junto a la playa. Dijo que se sintió asustado, y que nunca lo hizo de nuevo.

Cuando se enteró mucho más tarde de la identidad del hombre, Darwin dijo que él pensó para sí: “¿Qué clase de hombre que es un sacerdote hace cosas como esta?”.

El Malecón es un tramo muy popular para los turistas y trotadores. Pero también es frecuentado por aquellos que buscan niños y jóvenes para el sexo. Con toda esta actividad, Wesolowski, en su chándal y zapatillas, al principio no llamó mucho la atención. También escogió a sus víctimas cuidadosamente, dijeron los limpiabotas.

“Él no estaba interesado en mí”, dijo Robin Quello Cintrón, de 23. “Dijo que yo era demasiado viejo, que le gustaban más jóvenes”.

“Le advertí a los niños más pequeños: ‘No te vayas con él’”, dijo el Cintrón, quien agregó: “Pero el dinero los tentó”.

Frenar la explotación sexual infantil es un problema acuciante en República Dominicana y en muchos países, y la Iglesia católica es una de las muchas instituciones religiosas que han hecho suya la causa.

En marzo, el Papa Francisco firmó en una campaña con otros líderes religiosos mundiales para combatir todas las formas de esclavitud humana, incluida la prostitución infantil. Este mes, envió un mensaje para la apertura de un refugio en Argentina para jóvenes víctimas de explotación sexual.

Aún así, dos paneles de las Naciones Unidas en Ginebra que examinan el historial de la Iglesia sobre el abuso sexual infantil, cuestionaron al Vaticano este año por el manejo del caso Wesolowski.

Wesolowski, de 66 años, fue ordenado a los 23 en Cracovia por el arzobispo Karol Józef Wojtyla, quien más tarde se convirtió en el Papa Juan Pablo II. En 1999, fue nombrado nuncio apostólico en Bolivia, y en 2002, fue reasignado a Kazajstán, Tayikistán, Kirguistán y Uzbekistán.

En 2008, fue enviado a la República Dominicana. Wesolowski sirvió como decano ceremonial del cuerpo diplomático internacional aquí, y convocó a una fiesta anual en honor del presidente del país. El nombramiento llegó con una majestuosa residencia y el acceso a una casa de playa.

En el Malecón, Wesolowski intentó disimular su rango, dicen los chicos. Conducía un pequeño auto Suzuki deportivo de color gris-verde con un rosario colgando del espejo retrovisor, recordaron, y aparcaba cerca del monumento en la zona colonial, donde varias calles llevan el nombre de arzobispos.

Un día, el año pasado, Nuria Piera, prominente periodista de televisión, recibió un aviso de que el nuncio papal bebía cerveza muchas tardes en un restaurante frente al mar, y después se iba con chicos jóvenes.

Piera envió un equipo de video para filmar subrepticiamente al nuncio, dijo en una entrevista en CDN, de la cual es directora general. El equipo presentó un video de Wesolowski bebiendo solo y caminando por el paseo, dijo Piera, pero notó la presencia de los periodistas (aunque no la cámara), se les acercó, golpeó con la mano el coche de estos y les preguntó por qué lo estaban siguiendo.

Después de eso, dijo Piera, desapareció del Malecón. Su informante nunca lo volvió a ver allí.

“Sospeché que pudo haber habido una filtración de nuestra propia oficina”, dijo Piera.

Wesolowski comenzó a enviar a un joven diácono de la Iglesia dominicana para que le consiguiera niños, dicen las autoridades policiales en República Dominicana.

El diácono, Francisco Javier Occi Reyes, fue detenido por la policía el 24 de junio de 2013, acusado de incitación de menores y llevado a la cárcel. Pero nadie vino a sacarle del apuro, y el diácono envió una carta angustiosa con fecha 2 de julio a Wesolowski, para que fuera entregada a él personalmente en su oficina.

“Hemos ofendido a Dios” y a la Iglesia, dice la carta, al busar sexualmente de niños y adolescentes “por migajas de dinero”. El diácono escribió que él había accedido a buscar a los niños víctimas del nuncio para que “su apetito sexual pueda ser saciado”, pero que ahora estaba pidiendo perdón a Dios.

“Tengo la esperanza de que usted pueda considerar pedirle a Dios que lo ayude a apartarse de esta enfermedad de seguir abusando sexualmente de niños inocentes”, dijo la carta, según una copia obtenida por The New York Times de un funcionario del Ministerio de Justicia Dominicana.

El diácono envió copias de la carta al cardenal Nicolás de Jesús López Rodríguez, el jefe de la iglesia en la República Dominicana, y a un obispo dominicano, Gregorio Nicanor Peña Rodríguez. El cardenal posteriormente llevó las pruebas al Vaticano, donde se reunió directamente con el papa Francisco, según entrevistas con las autoridades dominicanas. El 21 de agosto del año pasado, Wesolowski fue llamado en secreto a Roma.

Seis días más tarde, el cardenal llamó al nuncio papal “un gran amigo y promotor de la paz”.

Ni el cardenal, ni otros funcionarios de la Iglesia informaron las denuncias a las autoridades locales, según las autoridades dominicanas. Las directrices del Vaticano dicen que las acusaciones delictivas de abuso sexual deben ser reportadas en los países donde se requiere la presentación de informes.

El fiscal general del país, Francisco Domínguez Brito, y la fiscal del distrito de Santo Domingo, Yeni Berenice Reynoso Gómez, ambos dijeron en entrevistas que se enteraron de las acusaciones contra Wesolowski por los informes en televisión de Piera, que fueron difundidos a principios de septiembre e incluían a un niño que afirmaba que había sido objeto de abusos.

Poco después, funcionarios de la Iglesia aquí dijeron a la prensa local que Wesolowski había sido retirado del cargo debido a las acusaciones en su contra, lo que hizo que el cardenal Rodríguez confirmara que había ido al Vaticano para abordar el asunto. Él y otros funcionarios de la Iglesia rechazaron las solicitudes de una entrevista.

“El caso más terrible”

La fiscal de distrito, la señora Reynoso, dijo que sus investigadores habían identificado a cuatro niños de 12 a 17 años con quienes el nuncio tuvo contacto sexual, pero que no era probable que hubiera otros.

El joven de 17 años padecía de epilepsia, y el nuncio le dio medicinas para su condición a cambio de actos sexuales, cuando el muchacho tenía 13 años, dijo la fiscal de distrito. Dijo que no tenía “ninguna duda” sobre la credibilidad del testimonio de los jóvenes, ya que fue corroborado por otras pruebas.

“Este es el caso más terrible que he visto en mi vida”, dijo Reynoso. “Él estaba abusando de niños que vivían en la pobreza extrema, y a cambio de pastillas para la enfermedad de un niño. Es muy perverso”.

El Vaticano envió a alguien a República Dominicana en octubre pasado para investigar el caso, pero no tuvo ningún contacto con el fiscal de distrito ni personas de su oficina, dijo Reynoso. Ella remitió su informe al fiscal general del país, quien a su vez lo remitió al Vaticano.

Reynoso dijo que el caso debería haber sido juzgado en la República Dominicana. “Estos niños que fueron abusados ??y sus familias y la sociedad dominicana tienen un derecho legítimo para ver a Jozef Wesolowski juzgado por un jurado ?no como un diplomático, sino por lo que realmente es”, dijo. “Un abusador de niños”.

Brito, el fiscal general, dijo que confiaba en que en el Vaticano se aplicaría la 2disciplina apropiada”. Dijo que no intentó que el Wesolowski fuera extraditado porque tiene inmunidad diplomática, y “la ley no lo permitiría”.

De acuerdo con expertos en derecho internacional, el Vaticano podría haber renunciado a la inmunidad diplomática. En Santo Domingo se han producido pequeñas protestas y peticiones firmadas por más de un millar de personas que piden al Vaticano la extradición de Wesolowski a la República Dominicana.

Los defensores han acusado al Gobierno de consentir a la Iglesia. “Creemos que ha habido mucha impunidad en este caso, y ninguna transparencia”, dijo Sergia Galván, directora ejecutiva de la Colectivo Mujer y Salud, que representa a las víctimas de abuso. “Si ya no es un diplomático, si fue despojado de ese título, ya no tiene inmunidad”.

El caso ha resonado en Polonia, donde los fiscales han tratado de extraditar a Wesolowski, quien posee la ciudadanía polaca y vaticana. Polonia acusó a otro sacerdote polaco, el Rev. Wojciech Gil, quien huyó de la República Dominicana el año pasado en medio de acusaciones de que abusó de monaguillos en su parroquia rural. Los fiscales de la República Dominicana dicen que el padre Gil y el Sr. Wesolowski pasaron tiempo con los niños pequeños en la casa de playa del nuncio.

Hay indicios de Roma de que el mismo papa está preocupado por el caso Wesolowski. Un obispo dominicano, Fausto Ramón Mejía, dijo en una entrevista que cuando formaba parte de una delegación del Vaticano a fines del año pasado, la sonrisa del papa Francisco desapareció al enterarse de qué país el venía.

“Se puso muy serio”, dijo el Obispo Mejía. “Se detuvo y me dijo, muy sinceramente, ‘Me siento como si mi corazón estuviera atravesado por una daga de lo que tuvo lugar en la República Dominicana’”.

El caso ha sacudido a esta nación católica incondicional, pero la Iglesia ha dicho poco. En una fotografía de grupo publicado por los obispos dominicanos, la cara del Wesolowski parecía haber sido eliminada de la imagen.

“La gente solía decir: ‘Quiero que mi hijo vaya a una Iglesia católica’”, dijo el reverendo Rogelio Cruz, sacerdote católico aquí. “Ahora dicen: ‘Ningún hijo mío va a ir nunca a una Iglesia católica’”.

Ezra Fieser y Meridith Kohut contribuyeron desde Santo Domingo, y Gaia Pianigiani desde Roma.