Contratar a los principales 19 agentes libres les costó US$1,200 millones a los equipos de las Grandes Ligas en la pasada "temporada muerta". En esa lista no figuraron Nelson Cruz, ni Alfredo Simón, ni Fernando Rodney, cuyo desempeño tiene categoría de All Star.

El trío criollo forma parte de las gangas que ficharon los equipos en condiciones de apuros. Entre los tres ganarán US$16,5 millones, casi cinco millones menos que el salario de este año del jardinero Jacoby Ellsbury, fichaje de lujo de los Yanquis.

Tras tocar fondo en 2013, el año de agente libre, al ser penalizado con 50 juegos por su vinculación a un caso de dopaje, Cruz ha "limpiado" su nombre con el madero, y el público lo ha premiado con casi cuatro millones de votos para llevarlo al Juego de Estrellas, por encima del carismático David Ortiz.

Cruz, que llegó a la jornada de ayer como colíder de jonrones de Las Mayores con 28 y a la cabeza de las empujadas con 73, tuvo que aceptar US$8 millones en febrero, lejos de los US$50 millones que buscaba, y de los US$14 millones que les rechazó a Texas en noviembre "para ver mejores ofertas".

Más que por su tamaño y corpulencia, Cruz no pasa desapercibido. Los medios tienen que hacer fila para entrevistarlo, está en las páginas de los principales diarios y portales, y su desempeño ocupa grandes espacios en las tertulias radiales y televisivas.

Con 34 años cumplidos el pasado día primero, el montecristeño tiene 2.9 Victorias Sobre Jugador Reemplazo (WAR en inglés), la estadística que reúne los diferentes aportes que hace un jugador, y en la que Mike Trout figura a la cabeza con 5.1. Tiene proyección para superar los 50 cuadrangulares, un jugador cuyo máximo es de 33 en 2009.

"Tuve la oportunidad de ir el año pasado, pero no hay nada mejor que ser escogido por los fanáticos. Al quererme ellos es mucho más especial", le dijo Cruz al The New York Times sobre su elección al Clásico de Mitad de Temporada.

Oportunidades calvas

Simón había abierto apenas en 19 de los 177 partidos que había trabajado antes de la actual campaña con marca de 17 triunfos, 18 derrotas y 19 rescates.

Con 33 años, este santiaguero ha agarrado con la fortaleza de Hulk la oportunidad que recibió de los Rojos, y hoy es el lanzador con más victorias en la Liga Nacional, e iguala con Masahiro Tanaka por la categoría en todo el béisbol.

Simón (12-3, 2.70) tiene un WHIP de 1.05 (1.00 es excelente, según los estándares sabermétricos), y el lunes superó su marca personal en entradas lanzadas (115.2 en 2011). Tiene un salario de US$1.5 millones.

La flecha certera

Rodney tuvo que esperar la apertura de los campamentos de lanzadores y receptores para confirmar el uniforme que utilizaría.

A pesar de venir de campañas consecutivas con más de 35 rescates, al de Samaná le costó asegurar un contrato de dos temporadas, a sus 37 años. Ganará US$14 millones en dos años.

A la fecha, el encargado de terminar los partidos dominicanos en el Clásico Mundial de Béisbol es líder en rescates en la Liga Americana. Sólo Francisco Rodríguez (Milwaukee) tiene más que él (uno).

Rodney juega bajo un pacto de US$14 millones y dos años con Seattle. Está a ley de dos rescates para llegar a los 200 en su carrera. 

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